— Правда? — Евгений воспрял духом.

— Да. В театре найдутся и другие карты, так почему бы нет? Вы мне симпатичны, Евгений, я хочу вас побаловать картой. В качестве поощрения вашего очаровательного безумия.

Евгений не верил своим ушам. У него получилось! Совсем не так, как планировалось, но — получилось!

— Даже не знаю, как вас благодарить! — с чувством произнес он.

— Поверь, не нужно благодарности за добрые дела, — процитировала на это Изольда.

— Спасибо ж говори тому, кто удержал себя от зла, — торжественно завершил Евгений.

— Юк ван Грин — это прекрасно, — улыбнулась Изольда. — А не распить ли нам шампанского за великого поэта?

— Распить! — воодушевленно согласился Евгений, на радостях проигнорировавший свою несовместимость с алкоголем. В конце концов, какая может быть несовместимость, когда все так хорошо получается!

Тем временем знаменитый археолог Бенджамин Крот все больше и больше запутывался в сетях тайного агента Берты. Лисица сидела напротив него на стуле, опершись локтем о стол, закинув лапу на лапу, пристально смотрела на Крота через темные очки и загадочно улыбалась.

— Так вот, — сказала она. — Я получила добро на привлечение вас к делу.

— Добро? На привлечение? — глядя на лисичку, Кроту не хотелось говорить о делах. Хотелось пригласить собеседницу на медленный, очень-очень медленный, танец. Но сказать об этом енот боялся. Перед этой потрясающей самкой он просто робел. И ему это нравилось.

— Да, наверху решили, что в этом есть смысл, — ответила Берта.

— Где наверху? — машинально спросил Крот.

— Не думаю, что вам стоит знать, где находится этот верх, — предостерегла Берта. — Вы ведь не хотите, чтобы вас убрали?

— Убрали? — Мысль о танце испуганно вылетела из головы археолога. — Как? Кто?

— Кто угодно. Например, я.

— Вы? Не может быть!

— Это работа, — сказала Берта и мило улыбнулась. — Ничего личного.

— Я не хочу знать, где находится этот верх! — решительно заявил Крот.

— Если будете меня слушаться, то вам ничего не угрожает, — сообщила лисица. — Те, кто добровольно сотрудничают с Самой Секретной Службой, могут чувствовать себя в безопасности.

— Понял, — кивнул Крот.

— К тому же у нас с вами общий противник…

— Да?

— Разумеется! Лис Улисс!

Крот вздрогнул.

— О… — сказал он.

— О! — подтвердила Берта. — Секретная Служба давно наблюдает за этим преступным лисом. И он за ней давно наблюдает. Поэтому действовать надо очень хитро. А то Секретной Службе не поздоровится. Ну очень опасный лис.

— Да-да, — согласился Крот. — Правильно! Этот Улисс еще и в чужие сны вторгается!

— Вы себя имеете в виду? Я в курсе.

— Откуда? — удивился Крот.

— Я же тайный агент Самой Секретной Службы, — напомнила Берта. — Это он специально вам приснился, чтобы запугать.

— Меня? Ха! Не на того напал!

— Он нападал на вас? — быстро спросила Берта. — Когда? Во сне?

— Что? — растерялся Крот. — Нет, он на меня не нападал…

Лисичка нахмурилась.

— Вы пытались меня обмануть?

— Нет, что вы! Просто так принято говорить — не на того напал.

— Вы должны выражать свои мысли максимально точно! — строго произнесла Берта.

— Да-да, простите меня. Я больше не буду!

— Сниться противникам — излюбленная тактика запугивания у преступника, — сказала Берта. — Мне он тоже хотел присниться. Уже почти приснился, но я увидела его уши, тут же сориентировалась и проснулась! Он потом небось искал меня в моем сне, но я-то уже не спала! Вот, наверное, злился! — лисичка звонко рассмеялась. Окончательно запутавшийся Крот поддержал ее неуверенным смешком.

Берта резко оборвала смех.

— А теперь поговорим серьезно. У Улисса есть часть карты. Мы должны ее получить.

— Какой карты? — Крот сделал большие глаза.

— Карты саблезубых, — ответила Берта. — И не притворяйтесь, что не знаете, о чем речь. А то я обижусь, и придется вас пристрелить. А мне этого не хочется, потому что вы классный.

— Правда классный? — чуть не растаял Крот.

— Правда. Поэтому не притворяйтесь.

— Больше не буду. Честно. Я знаю про карту.

— И у вас есть ее часть, — скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Берта.

— Конечно! Она у многих есть!

— Я не об этой части говорю! — рассердилась Берта. — У вас есть еще один фрагмент!

— Но откуда вы знаете? — чуть не плача спросил Крот.

— Это тайна. Я вам ее не открою, потому что хочу сохранить вашу жизнь.

Археолог обиженно насупился.

— Почему вы меня все время пугаете? Как будто со мной по-хорошему нельзя…

— Что вы! — удивилась Берта. — Это и есть по-хорошему!

Крот выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл пасть, но так ничего и не произнес.

— Так вы хотите получить фрагмент карты, которым завладел Лис Улисс? — спросила Берта.

— Хочу! — вышел из ступора Крот. — Но вам-то это зачем?

— Очень просто. Являясь посредником между вами и Лисом Улиссом, Самая Секретная Служба в моем лице получит оба фрагмента.

— Но я вовсе не хочу, чтобы Секретная Служба их получила! — воскликнул Крот.

Медленным движением лапы Берта впервые за все время их знакомства сняла темные очки. Ее холодный взгляд впился в Крота.

— То есть… Я хотел сказать… Ну… — залепетал он.

— Вы ведь сейчас ничего не сказали, правда? — грозно произнесла Берта.

— Да! Ничего не сказал!

— Ну, значит, мне послышалось. — Лисичка вернула очки на место.

Крот облегченно вздохнул. Ему казалось, что только что он избежал самых крупных неприятностей в своей жизни.

— Итак, план такой, — сказала Берта. — Будучи внедренной в банду Улисса я…

— А вы внедрены в банду Улисса? — перебил Крот.

— Я много куда внедрена, — уклончиво ответила Берта.

— Так если вы внедрены, то почему просто не выкрадите его часть карты?

— Она спрятана в тайнике, — объяснила Берта. — Под землей на дне моря в дальней галактике.

— Правда? — пораженно прошептал Крот.

— Нет. Я всего лишь хотела показать, насколько хорошо она спрятана. Уж если даже я не нашла… Так вот, я устрою вам обмен фрагментами, точнее, копиями фрагментов, притворившись для Улисса, что внедрена к вам.